Sabemos que los periódicos han estado pasando un mal rato últimamente, pero qué tan malo fue confirmado por The State of the News Media, el reporte anual del periodismo Americano publicado por el Proyecto Pew para la Excelencia Periodística.Mientras que la mayoría de los medios noticiosos se recuperaron en el 2010 después de dos años muy pobres, los periódicos continuaron con su declive. De hecho, fue el único sector principal de noticias que experimentó una reducción de sus ingresos anuales. De acuerdo con el reporte Pew, uno de los problemas que la industria de las noticias en su conjunto enfrenta es que ha perdido el control de su clientela.
"Las organizaciones noticiosas – viejas y nuevas – todavía producen la mayoría del contenido que consumen las audiencias. Pero cada avance tecnológico ha añadido una capa nueva de complejidad – y a un nuevo grupo de jugadores – para conectar a ese contenido con los consumidores y con los anunciantes."
Desde luego que uno de los problemas que los periódicos enfrentan es la Web. El cambio hacia la Web como una fuente de noticias es impactante. Para el final del 2010, el 41 por ciento de los Americanos citaron a la Internet como el lugar en donde obtuvieron "la mayoría de las noticias acerca de los asuntos nacionales e internacionales," incrementándose un 17 por ciento en relación con el año anterior.
Cuando se trata de todas las noticias, el 46 por ciento de las personas ahora dicen que obtienen sus noticias en línea por lo menos tres veces a la semana, sobrepasando a los periódicos (40 por ciento) por primera vez. Solamente las noticias locales por televisión representan a una plataforma más popular (50 por ciento).
Aún cuando los consumidores continúan moviéndose hacia la Web para las noticias, muy pocos parecen dispuestos a pagar por ello – por lo menos no todavía. Mientras que fuentes noticieras especializadas como Bloomberg o el Financial Times han tenido algún éxito cobrándoles a los consumidores el acceso a sus sitios, otros se han dado por vencidos o han demorado la introducción de un modelo para el pago por el contenido. Hasta la fecha, solamente alrededor del 10% de aquellos que han descargado aplicaciones para las noticias locales han pagado por ellas.
Aún cuando las organizaciones noticiosas ven una oportunidad para un producto basado en Web, se enfrentan a obstáculos que nunca han tenido que enfrentar en persona. Para encontrar a su audiencia, dependen cada vez más de agregadores de noticias (tales como Google) o de redes sociales (como Facebook). Inclusive, cuando intentan construir un modelo tradicional de subscripciones para el iPad y para otros aparatos complementarios, se enfrentan a demandas poco familiares para compartir los ingresos de los fabricantes de los aparatos (tales como Apple) o con los operadores de las plataformas (como Google otra vez).
Muchos expertos de la industria son pesimistas cuando se trata de alguna vez reemplazar a sus ingresos con sus equivalentes digitales. John Paton, el líder de los periódicos Journal Register, le dijo a un grupo industrial en diciembre: "Hemos tenido cerca de 15 años para descifrar a la Web y, como industria, nosotros, las personas de los periódicos, no hemos sido muy adeptos para ello."
Desafortunadamente para los editores de los periódicos, es posible que no haya nada que descifrar. Como el CD y el atlas carretero, el periódico está en grave peligro de convertirse en algo obsoleto, superado por una Web todo poderosa y por una población cada vez más conocedora de la tecnología.


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