La "i-Generación": Los Niños y la Tecnología

Se vendieron 8.8 iPads por hora por tienda durante el Viernes Negro. Esa es una estadística sorprendente, y apuesto a que una estadística igualmente sorprendente sería la que explicara cuántas de esos iPads se compraron para niños menores a los 10 años de edad. También estoy pensando que, si son similares a mí, los padres que compraron iPads para sus hijos como regalo festivo también se están dando a sí mismos el regalo de volver a tener el control de sus propios iPads, los cuales han estado siendo monopolizados por sus hijos.

Yo soy uno de esos padres que son culpables del efecto de "pasarlos", que es cuando un adulto le pasa un aparato electrónico a un niño. Eventualmente, desde luego, quiero mi iPad de vuelta, y así empieza el dilema. ¿El silencio divino o la satisfacción de poder hacer lo que tenga que hacer en el iPad? Y, después me pongo a pensar que no tengo por qué escoger: puedo simplemente comprar un iPad para cada uno de nosotros.

Mike Elgan, columnista de la revista Computerworld, nombró al iPad el juguete del año para los niños. "Si el iPhone era algo natural para los niños, el iPad serán aún más natural, simplemente porque es más grande," escribió Elgan. "Creo que el iPad creará una revolución en la cultura de los niños. Estoy convencido de que, empezando este año, y especialmente el año que entra, los iPads serán los regalos festivos y de cumpleaños más pedidos por todos aquellos menores a los 18 años, y especialmente para aquellos menores a los 12 años."

Ahora, añade este tema a la conversación: Cuando las personas hablan de niños jóvenes, queremos decir NIÑOS JÓVENES – tan jóvenes como de dos o tres años. Sé que mi pequeño niño de 18 meses ama el pasar sus dedos sobre la pantalla del iPad para hacer que las puertas amarillo brillante del camión de la escuela se abran y se cierren, o que las ruedas del autobús se muevan circularmente, como lo dice esa canción tan popular entre los niños.

Así que, como padre, desde luego que me pregunto: ¿Cuál es el precio a largo plazo por distraer a mis hijos con la tecnología? De acuerdo con algunas de las investigaciones, el precio puede ser que mis hijos estén, bueno, distraídos a largo plazo con la tecnología. La historia en portada del 21 de noviembre en el New York Times, "Growing Up Digital, Wired for Distraction" (Creciendo Digitalmente, Conectados para la Distracción), dice que los estudiantes a menudo hacen malabares con la tarea y el entretenimiento. La Fundación Kaiser para la Familia encontró a principios de este año que la mitad de los estudiantes de los 8 a los 18 años están usando la Internet, viendo la televisión o usando alguna otra forma de medios, ya sea "la mayoría" (31 por ciento), o "algo" (25 por ciento) del tiempo en el que están haciendo la tarea.

Las investigaciones como esta ni me alarman ni me desalientan, pero sí me recuerdan que yo juego un papel importante en relación con la tecnología en las vidas de mis hijos. Y, en verdad, estoy totalmente de acuerdo con ellos. Y hablo de "ellos" refiriéndome a los iPads, a los iPhones, a las aplicaciones, al Wii, etc. y el uso que los niños les den. Para mí, es solamente como se lleva a cabo la vida hoy en día. Los niños del presente nunca conocerán a un mundo sin computadoras. La tecnología es parte de la naturaleza de la vida. No es ningún elemento extra. Es tan esencial como el manejar un auto o cocinar la cena.

Y sí, es verdad: conozco a muchísimos niños a los que no les interesa sentarse en la clase o hacer la tarea – y eso no está bien. Pero, ¿alguna vez hubo algún niño entusiasmado con esto? Conozco a muchos niños que están distraídos por editar películas caseras y por crear música o hablar con los amigos. Son chicos muy simpáticos. Tengo la sensación de que serán muy exitosos en sus vidas.

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