Cómo mantenerse a salvo en la Web

Casi nunca pasa una semana entera sin oír algo acerca de un nuevo virus que repentinamente está atacando a las computadoras y a las redes en todo el mundo, o acerca del último engaño con phishing que ha defraudado a miles de individuos incautos.

Ya sea que estos ataques provengan de criminales cibernéticos altamente organizados, o de piratas amateurs, las amenazas con reales. Las empresas pierden miles de millones a través de datos corruptos y pérdida en la productividad, y millones de americanos están en riesgo con alguna versión del robo de identidad.

Sin embargo, no todo son malas noticias. Mientras que los malos parecen siempre estar un paso adelante, hay medidas simples y económicamente accesibles que podemos tomar para mejorar nuestra seguridad.

Pero primero, ¿qué son los virus y los ataques de phishing? ¿Y cuáles otras amenazas por lo regular aterrizan en los encabezados?

Virus. Un virus es un programa o parte de un código que puede tener consecuencias inesperadas y usualmente dañinas. Los virus pueden corromper o destruir archivos o datos y, como los virus humanos, pueden extenderse – de máquina en máquina y de red en red. Un virus puede ser enviado a través de un correo electrónico o de un archivo aparentemente inocente, o desde un sitio de Web infectado. Los efectos dañinos pueden activarse inmediatamente, o pueden permanecer inertes, esperando a ser activados por un evento futuro.

Phishing. Los ataques con phishing intentan adquirir de manera fraudulenta la información personal de un individuo, como contraseñas y detalles de las tarjetas de crédito, al hacerse pasar por una persona de confianza o una fuente muy conocida. Los ataques con phishing se están volviendo cada vez más sofisticados, a menudo usando a las plataformas de las redes sociales y sitios de Web que parecen válidos, para atraer a objetivos incautos.

Spyware. El Spyware, o software espía, se refiere a una gran gama de aplicaciones y programas que están diseñados a monitorear o rastrear a la actividad de una computadora. El spyware puede ser relativamente benigno, por ejemplo puede monitorear el historial de la navegación en Web para efectos de mercadotecnia, o puede instalarse con la intención de recolectar información personal como números de seguro social y detalles de las tarjetas de crédito. El spyware también puede incorporarse en algún tipo de programa controlador y de monitoreo paternal.

Bots. Los bots son aplicaciones de software que activan tareas automatizadas a través de Internet. Los bots pueden ser usados para una gran variedad de intenciones maléficas, incluyendo a la propagación de los virus, la organización de ataques con rechazos de servicios, la cosecha de direcciones de correos electrónicos, o la modificación de cierto tipo de archivos.

Spam. Spam es un término genérico para los mensajes electrónicos no solicitados y no deseados. Spam se refiere por lo general al correo electrónico, pero también puede incluir a mensajes instantáneos, publicaciones en grupos de noticias, y a otras comunicaciones. Spam es uno de los mecanismos principales para la distribución de los virus y de los ataques con phishing.
¿Cómo sé si mi computadora está infectada?

Los virus y el software espía pueden impactar de manera dramática al desempeño de tu computadora, volviéndola realmente lenta al abrir o al iniciar aplicaciones normales. Puede ser que veas ventanas emergentes interminables o que seas desviado a sitios de Web desconocidos o no deseados. Pueden aparecer íconos nuevos e inesperados en las barras de herramientas de tu computadora o en la base de la pantalla. Los mensajes de errores pueden empezar a aparecer o las aplicaciones normales pueden congelarse o volverse inoperantes.

¿Cómo puedo reducir a estas amenazas?

Existen algunos pasos simples que cada uno de nosotros podemos tomar para minimizar el riesgo de exposición a los virus y al software espía. He aquí a algunos consejos para una vida en línea más segura:

1. ¡Obtén protección! Algún tipo de software de seguridad es una necesidad. La última versión de Windows y de Mac OS tienen un número de controles de seguridad incluidos. Tómate el tiempo para conocerlos y asegúrate de que los controles estén en los niveles apropiados. Hay un gran número de programas de seguridad de otras compañías que también proveen protección adicional en contra de los virus, el spyware, los ataques con phishing y el spam.

2. Piensa antes de hacer clic. Evita el hacer clic o abrir archivos de gentes que no conozcas. Esas ligas y archivos pueden contener virus o pueden descargar software maligno en tu computadora.

3. Compra con seguridad. Si haces compras en línea, asegúrate de hacerlo a través de un minorista con reputación. Debes también de buscar un url que comience con "https" y que tenga el símbolo de candado, antes de ingresar la información de tu tarjeta de crédito.

4. Revisa a las políticas de privacidad de los sitios de Web. Antes de que entregues tu dirección de correo electrónico, revisa cómo va a usarse. ¿Tiene el sitio de Web una política de privacidad? ¿Ofrecerán o venderán tu dirección de correo electrónico a terceras personas? Mientras más veces ofrezcas tu dirección electrónica, más vulnerable te volverás a los ataques de spam y de phishing.

5. Ten cuidado en cómo te conectas. Las redes abiertas se llaman así por una razón: cualquiera puede conectarse, incluyendo a los atacantes. Asegúrate de que tu red esté protegida por un cortafuegos.

Adopta estos hábitos y tomarás unos pasos gigantes para proteger tu computadora y tus datos en línea sensibles. Asegúrate de que todos en la familia adopten la misma estrategia, sobre todo los miembros más jóvenes de la familia, quienes tienden a navegar más y a tomar más riesgos con su información personal.

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