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Un reporte divulgado por el Highway Loss Data Institute (Instituto de datos sobre las pérdidas en carreteras) pone en tela de juicio a la efectividad de las leyes recién implementadas que prohíben el envío de textos mientras se conduce. Las prohibiciones, las cuales están en vigor en 30 estados diferentes, fueron introducidas específicamente para reducir el número de accidentes creados por el manejo distraído, principalmente entre la gente joven.
El instituto, que está financiado por las compañías aseguradoras, revisó a las reclamaciones hechas en cuatro estados – California, Washington, Minnesota y Luisiana – antes y después de que las prohibiciones se implementaran, y las compararon con patrones en las reclamaciones en los estados en donde el envío de textos mientras se maneja es ahora ilegal.
El aumento en el número de accidentes no fue limitado a un solo grupo de edad. En particular, los accidentes entre los conductores jóvenes, quienes a menudo son culpables por el incremento del manejo con distracciones, también se incrementaron en los cuatro estados. El incremento de accidentes más severo de todos (12 por ciento) resultó después de la puesta en efecto de una prohibición de mensajes de texto entre los conductores jóvenes en California.
El presidente del instituto, Adam Lund, especuló que los conductores que continúan enviando textos en los estados en donde hay una prohibición lo hacen ahora más subrepticiamente, aumentando aún más el riesgo de un accidente. Lund dijo que los hallazgos del instituto en relación a la actividad de textos fueron similares a investigaciones anteriores sobre el impacto de las prohibiciones de los teléfonos celulares, que también fallaron en reducir el número de accidentes.
Las investigaciones sugieren que muchos conductores, especialmente los jóvenes, no le hacen caso a estas prohibiciones. Cuarenta y cinco por ciento de ellos entre los 18 y los 24 años de edad admitieron participar en la actividad de mensajería de textos en los estados con prohibiciones, solamente unos puntos más abajo que el 48 por ciento de la que participa en donde no hay prohibiciones. Más participantes culpan a la falta de la aplicación de las leyes, al asegurar que la policía no hace cumplir estas prohibiciones.
Los resultados del instituto indican claramente que la legislación patrocinada por los estados por sí sola no es suficiente. Los programas de educación de los conductores necesitarán ponerle el mismo énfasis a la conducción con distracciones como el que le ponen a la conducción en estado de ebriedad, antes de que los conductores jóvenes tomen nota de ello. Además, la tecnología claramente tiene un rol en la aplicación de las prohibiciones actuales. La instalación de los controles paternales y la creación de "zonas sin recepción" dentro de los autos son solamente dos de las opciones que ya están disponibles.
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