La batalla por la sala de estar

Si pensabas que habías visto este encabezado antes, ¡estás en lo cierto! Ha sido usado muchas veces por periodistas tecnológicos y por otros comentadores para describir los intentos de los gigantes de la industria de la tecnología como Apple y Microsoft para revolucionar la manera en la que vemos la televisión.

El único problema es que, hasta ahora, la revolución ha sido más habladas que batallas. Mientras que el iPod y la música digital transformaron a la industria musical y los lectores electrónicos están haciendo lo mismo por el mundo literario, la vieja televisión apenas ha sentido un rozón.

Seguro, hemos hecho una transición suave a la alta definición (HD), y las cajas convertidoras y los TiVos han hecho de nuestra experiencia visual una un poco más eficiente, pero la mayoría de nosotros hacemos lo que siempre hemos hecho – prender una pantalla del otro lado del cuarto y observar lo que sea que hayan programado las televisoras nacionales y las compañías de cable.

Ha habido intentos para hacer las cosas de diferente manera, y algunas de ellas han pegado. Los sitios para video en tiempo real, Hulu y los servicios como Netflix se han encargado de integrar a la televisión y la Web para algunos, pero la mayoría de nosotros estamos más que felices de poder sentarnos en el sofá, cuando podemos, y tomar el control remoto.

Ahora bien, dos anuncios en el par de semanas anteriores amenazan traer a esa revolución un poco más cerca. EL primero fue de del combatiente perenne de la sala de estar; Apple. Aunque quizá no lo sepas, Apple ha estado en el negocio de las teles desde 2007, promoviendo una caja de control Apple TV que las personas pueden usar para rentar películas y un número limitado de programas de televisión.

Apple ha optimizado a Apple TV, reduciendo el tamaño de la caja por casi un 75% y cotrando el precio a $99. Ahora se asemeja más a una vitrina de una tienda, con las películas y los programas de televisión disponibles desde iTunes y Netflix. Sin embargo, en su núcleo está todavía un mecanismo de distribución para contenido re-empaquetado. Aunque el precio razonable puede llevar a Apple TV a las masas, no va a amenazar a la dominación de contenidos que ejercen las redes televisoras y los operadores de cable.

Pisándole los talones al anuncio de Apple llegó otro de Google. Su plan es unir a la búsqueda de Internet y al contenido con el contenido Premium televisivo bajo una interfaz única - Google TV. Esto le permitirá a los usuarios, por decir algo, buscar a actores, a los títulos de las películas y tener la alimentación directa de lo seleccionado directamente en su televisor.

De muchas maneras, la visión de Google encarna a la revolución televisiva que muchos han estado esperando. En lugar de una experiencia paralela con un mecanismo de entrega alternativo, Google TC reemplazaría a la caja de la televisión tradicional con una computadora, siendo el contenido de televisión instantáneo solamente una de las muchas opciones. Desde luego, esto requiere de la cooperación entre los fabricantes de televisiones, algunos de los cuales ya están unidos, y los proveedores de cable y satélite como Comcast y DirecTV, cuyos arreglos están lejos de materializarse.

Después de tantos inicios falsos, es difícil predecir cómo la industria de la televisión se verá en cinco años. Inclusive un obviamente escarmentado Steve Jobs admitió que "los consumidores se dirigen hacia sus televisiones grandes para buscar entretenimiento, no para tener otra computadora." Pero entonces, ¿hace dos años quién hubiera pensado que millones de personas estarían leyendo la última novela de Stephen King en una pantalla electrónica de 6 pulgadas?

Lo único seguro es que los grandes combatientes de la tecnología seguirán gastando hasta que les salga bien. ¡Viva la revolución!
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