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Con los proyectos de historia, reportes sobre libros y experimentos científicos a la vuelta de la esquina, muy pronto estarás enfrentándote al día en que tu hijo necesite usar a la Internet para hacer su tarea.
Al buscar un poco de ayuda en línea, la mayoría de los adolescentes y de los estudiantes en el colegio escogen primero a Google, tanto así que su uso se ha convertido en un verbo de uso diario. ¿No conoces al autor de un libro? Googléalo. ¿No te sabes el procedimiento para un proyecto de ciencias? Googléalo.
Pero ese puede no ser la estrategia más sabia, de acuerdo con un estudio reciente de la universidad Northwestern University y publicada en la revista International Journal of Communication. El estudio encontró que los estudiantes del colegio confían tanto en los resultados de Google, que únicamente se molestan en hacer clic en las ligas que se muestran al principio de cada página de búsqueda.
"Muchos estudiantes piensan, 'Google lo puso en primer lugar, por lo que sí es confiable,'" dijo Eszter Hargittai, profesor asociado de estudios en la comunicación en Northwestern y una de las autoras del estudio. Pero esto es un problema, apunta ella, porque la jerarquía de Google no está asociada con la credibilidad. En lugar de ello, se ganan su lugar con una mezcla de optimización de las herramientas de búsquedas, y de cuántas veces estén ligadas unas páginas con otras.
"Encontramos que el diseño o el contenido de una página casi nunca le importó a los estudiantes," dijo Hargittai. "Lo que importó fue que ése, fue el resultado número uno en Google."
Los estudiantes colegiales participantes en el estudio también tenían probabilidades de incluir el uso de sitios como Yahoo!, SparkNotes, MapQuest, AOL, y – quizá lo más preocupante de todo – Wikipedia. Una gran parte del contenido generado por los usuarios en la enciclopedia en línea es famosa por su poca confiabilidad, y aún así, inspira confianza en la mayoría de los usuarios más jóvenes.
Inclusive esos sitios que en primera instancia se ven más creíbles – como aquellos con terminaciones .gov, .edu o .org – no serán confiables todo el tiempo. Como Hargittai lo enfatiza, cualquiera puede registrar un nombre en un dominio .org, pero no es ninguna garantía de que la calidad será mayor que en un sitio .com.
Los padres – así como los profesores – pueden explicar qué hace a un sitio de Web fidedigno. Si tus hijos no obtienen este tipo de parámetros en la escuela, tómate unos pocos minutos para sentarte con ellos en la computadora y crear un modelo de una búsqueda exitosa en Google. No importa tanto qué liga sea la número uno, o que compañía represente, sino de dónde provenga la información y quién esté detrás de ella.
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