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El mercado de los libros electrónicos llegó a un punto importante el mes pasado cuando Amazon reportó que, por primera vez, las ventas de los libros electrónicos Kindle habían sobrepasado a los libros de pasta dura. Sin embargo, parece que el aumento en popularidad de los libros electrónicos no se ha traducido todavía en un incremento en las ventas de la categoría que hubiésemos querido creciera: los libros de texto.
Mientras millones de estudiantes de preparatoria y universidad se preparan para regresar a sus clases, una reciente investigación realizada por la Asociación Nacional de Tiendas para Colegios dio cuenta de que los libros de texto digitales solamente habían representado del 2 al 3 por ciento de las ventas totales. Parte de la dificultad es la complejidad absoluta que significa presentar en la forma electrónica un libro de texto. Muchos están repletos de ilustraciones y referencias detalladas, las cuales, a menudo, requieren que el estudiante brinque de algunas páginas hacia atrás o hacia adelante (o hasta entre varios libros): algo que resulta difícil de hacer en el lector electrónico.
Aunque los adolescentes actuales se adaptan fácilmente a los lectores electrónicos y a artículos como el iPad de Apple, todavía pueden cansarse de estar viendo constantemente una pantalla. Además de esto, lo limitado de los catálogos y la variedad de formatos diferentes de edición hacen más difícil que el estudiante encuentre el artículo que satisfaga sus necesidades.
Sin embargo, estos obstáculos no han impedido a los vendedores de libros ya establecidos que traten de cruzar la brecha de los libros de texto electrónicos. Tanto Amazon (Kindle) como Barnes & Noble (Nook) han puesto a disposición cientos de libros de texto electrónicos en su tiendas de libros en línea, con una meta de alcanzar un sector de mercado de dos dígitos para el año 2012. Barnes & Noble ha añadido también Nookstudy, una aplicación gratuita que permite señalar y subrayar los libros electrónicos utilizando una computadora personal o una Mac.
Otra compañía especialista en libros de texto electrónicos como CourseSmart ha logrado dar grandes saltos en los dos últimos años, tanto en ventas como en el número de títulos disponibles, mientras Google continúa construyendo una amplia biblioteca de textos clásicos, especialmente aquéllos que ya no están protegidos por los derechos de autor.
Sea cual sea el actual estado lento del mercado de libros de texto electrónicos, no hay que apostar contra la posibilidad de que los vendedores encuentren una forma de hacer que funcione lo digital. Aún si el producto no es todavía lo ideal, los libros de texto electrónicos seguirán gozando de la única ventaja sobre los títulos impresos que ha sido tan efectiva en otras categorías: un precio más barato. ¡Ésa es una cualidad que todo estudiante puede apreciar!
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