El Blog de The Online Mom - ¿Cuál es la edad apropiada?

Hay preguntas con las cuales los padres de los tweens y los adolescentes jóvenes luchan todo el tiempo: ¿Cuál es la edad correcta para que mis hijos tengan una cuenta de correo electrónico? ¿O para unirse a Facebook? ¿O para tener un teléfono celular?

Cuando me hacen estas preguntas, por lo general contesto que no hay una respuesta que sirva para todos – depende de la madurez de los niños y para qué va a ser usado cada aparato o servicio; sin embargo, no hay duda de que la edad promedio para adoptar a la tecnología está reduciéndose cada año. Mientras que hace algunos años era inconcebible que un estudiante de 4º grado tuviera un teléfono celular, hoy en día es algo común.

Aunque no haya respuestas correctas, sí hay algunas guías que pueden ayudar a los padres a tomar las decisiones con las que pueden estar cómodos. He aquí a algunas sugerencias:

Ese primer teléfono celular

Las opiniones en este punto varían dramáticamente. Algunos padres no ven nada malo en facilitarle un teléfono celular a su hijo de 10 años, mientras que otros dicen que sus hijos podrán tener teléfonos celulares ¡solamente cuando puedan pagarlos! Mi punto de vista es que los padres necesitan plantearse dos preguntas a sí mismos: ¿Necesitan sus hijos un teléfono celular?, y ¿Son lo suficientemente responsables para cuidarlo? Si la respuesta a ambas preguntas es sí, entonces quizá sea tiempo de adentrarse en ello.

En la primera pregunta, la palabra "necesita" no debe de confundirse con "quiere". Muchos de los chicos de 11 años de edad quieren un teléfono celular pero muy pocos necesitan uno. Si los padres permiten que el "querer" tenga precedencia sobre el "necesitar" pues será su prerrogativa, pero yo recomendaría que esperaran hasta que la respuesta a la segunda pregunta fuera un "sí" rotundo.

Hay que tener en cuenta que los preadolescentes con teléfonos celulares muy probablemente estarán en la minoría, por lo que puede ser que no tengan muchas personas a las cuales llamar o enviar mensajes de texto. Los teléfonos celulares de los preadolescentes tienden a ser usados en ráfagas y después acumulan polvo hasta ser redescubiertos días e inclusive semanas después. Aún con una adopción prematura dela tecnología, es poco probable que tus hijos quieran cargar un teléfono celular todo el día, cada día, hasta que estén por lo menos en el 7º grado.

Dos cosas que yo recomendaría a los padres que contemplan un primer teléfono: 1) No existe ninguna razón en lo absoluto para darle un teléfono con capacidad de navegación en Web a un niño pequeño. Los teléfonos inteligente son para la gente inteligente – evita eso lo más que puedas; y 2) Establece restricciones en el teléfono o revisa regularmente a los contactos del teléfono y a los mensajes de texto. Asegúrate de conocer exactamente con quién se están comunicándo tus hijos.

Facebook

Las compañías están obligadas por la ley federal a pedir el permiso de los padres si van a recolectar datos de niños menores a los 13 años de edad. (¿Recuerdas cómo tenías que dar tu permiso para que se registraran en Club Penguin?) En lugar de obedecer estas reglas, Facebook y las otras redes sociales simplemente les prohíben a las personas menores a los 13 años a unirse a sus sitios.

Sin embargo, esto no ha detenido a millones de niños menores a los 13 años a mentir sobre su edad y unirse de cualquier manera, muchos de ellos con el consentimiento y la ayuda de sus padres. Ten en mente que los niños y sus padres no están quebrantando la ley con esto; simplemente están violando las reglas de uso de Facebook.

Dejando a un lado el hecho de que si es apropiado o no el mentir acerca de la edad de un niño o de alentarlos a hacerlo, puedo entender el porqué algunos padres deciden permitir la existencia de una cuenta de Facebook antes de esa edad. Muchos están preocupados por la posibilidad de que sus hijos vayan a abrir una cuenta con o sin su permiso, y prefieren estar ahí para ayudarlos, en lugar de dejarlos tropezarse al navegar solos en el sito.

Otra vez, y con mayor razón en el caso de un teléfono celular, la madurez de los niños y su sentido de la responsabilidad es lo que importa. ¿Son lo suficientemente maduros para usar su cuenta de Facebook de una manera responsable? ¿Entienden lo que se necesita para respetar a otras personas y a su privacidad?

Si tú crees que tus hijos están listos para Facebook, entonces deberías de pensar seriamente en ayudarlos a establecer la cuenta. Puedes asegurarte de que tengan los controles de privacidad apropiados; puedes filtrar a sus amigos; y puedes mostrarles qué pueden publicar apropiadamente , en especial cuando se trata de las imágenes. Inclusive puedes hacerte "amigo" de ellos, un arreglo que puede durar hasta su adolescencia y mucho más allá.

Cuentas de correo electrónico

A diferencia de los teléfonos celulares y de las cuentas de Facebook, la mayoría de los niños que saben manejar una computadora han adquirido por lo menos una cuenta de correo electrónico para cuando llegan al 5º año. Estas cuentas en su mayoría son usadas para mantenerse en contacto con la abuela, para intercambiar saludos inocentes con amigos de la escuela, e inclusive para mantenerse al día con las ofertas especiales de Fantage, Webkinz y cosas por el estilo.

Por lo que puede ser una sorpresa que muchos padres descubran que la mayoría de los servicios de correo electrónico también están cubiertos por las reglas que gobiernan a las redes sociales y a los menores. Por ejemplo, los Reglas del Servicio en Google explican claramente que los niños menores a los 13 años de edad no pueden tener una cuenta de correo de Gmail.

Sin embargo, las cuentas de correo electrónico son casi inevitables, aún para los niños más jóvenes. Muchos profesores de educación primaria fomentan el contacto a través de los correos electrónicos, y la mayoría de los niños están más familiarizados con el correo electrónico que con el Servicio Postal de los EE.UU.

Eso no significa que los padres puedan estar menos pendientes de lo que hacen sus hijos. Siempre es una buena idea el tener el correo electrónico de un niño reenviado a un padre primero, para que pueda ser filtrado apropiadamente. Además, es importante revisar el folder de "Enviados" de vez en cuando, para asegurarse de lo que está saliendo, así como de lo que está entrando.

Aunque puede ser desconcertante para un padre el ver que sus hijos estén rodeados de tanta tecnología a tan temprana edad, también puede ser gratificante. Los niños pueden desarrollar un mejor entendimiento acerca del comportamiento correcto en línea y fuera de ella, y con suerte saber cómo evitar cometer los errores que pueden ser tan dañinos en sus años de adolescencia y más allá.

¿Qué tan joven es demasiado joven? ¿Cuáles son tus reglas para los años "tween"? ¡Comparte tus pensamientos con Tecnopadres!

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