
La semana pasada, la sección New York Times Magazine cubrió una historia de página principal que debería de ser lectura obligatoria para cualquiera que todavía tiene reservas acerca de la habilidad de la Internet para modificar la reputación de un individuo.
Al usar ejemplos de la vida real con los cuales resulta fácil relacionarse, el profesor de George Washington University, Jeffrey Rosen, explica cómo la Web nos está dificultando en extremo escapar de nuestras indiscreciones anteriores – en la juventud –y de cómo vivimos ahora en un mundo en donde "lo peor que has hecho con frecuencia es lo primero que todo el mundo aprende de ti."
De acuerdo con una encuesta reciente de Microsoft, el 75 por ciento de los encargados del reclutamiento y de los profesionales de Recursos Humanos realizan algún tipo de investigación en línea al revisar las credenciales de los que buscan trabajo. Los sitios más populares para revisar esta información incluyen a máquinas buscadoras, sitios de redes sociales como Facebook y MySpace, sitios para compartir video y fotos, Twitter, blogs personales y sitios de juegos en línea. Es más, el 70 por ciento de los reclutadores reportan haber rechazado a candidatos por la información que encontraron en línea.
Con el título "The End of Forgetting" (El Fin del Olvido), el artículo también analiza lo difícil que es corregir los errores digitales. En el pasado, el paso del tiempo ha sido una ayuda natural que nos permite aprender de nuestros errores. Podíamos poner eventos desafortunados detrás y seguir en nuestro camino. Ahora, el artículo hace notar, todo está registrado. Estamos atados para siempre a nuestras acciones pasadas, haciendo imposible nuestro escape de ellas.
Rosen sugiere que aún hay más potencial para avergonzarse en el futuro. La tecnología de reconocimiento facial está al borde de poder hacer posible la búsqueda de individuos a través de una foto tomada al azar.
Imagina una noche de copas cuando tomas demasiado y eres fotografiado por un completo extraño. Esa persona puede entonces averiguar quién eres basándose en una búsqueda de fotos en Facebook, Flickr o un sitio similar. Ni siquiera tienes que ser un miembro de esos sitios; solamente necesita haber una foto tuya marcada, publicada por un familiar o un amigo.
Muchas veces no son solamente nuestros errores los que causan el daño. El tener más de 100 amigos en Facebook puede hacernos sentir bien, pero mientras más nos exponemos en línea, más nos abrimos al abuso digital. Los rumores no necesitan tener base en hechos para encontrar su camino a través de la Web.
Estamos entrando en una era en la que necesitamos tener cuidado con nuestra reputación, tanto en línea como fuera de ella. Desde luego, nadie es más vulnerable en esta área que nuestros hijos, cuya familiaridad con la Web es superada solamente por su inexperiencia e impulsividad. Aún más razones para hablar con ellos acerca de lo que hacen en línea y de estar vigilantes; su futuro depende de ello.


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