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Aunque suene como si saliera directamente de una película de James Bond, el término "spyware" (software espía) se refiere a algo mucho menos exótico. En su sentido más amplio, spyware describe a cualquier programa que está instalado en una computadora para rastrear la actividad del dueño, o de los usuarios, de esa computadora. Específicamente, se refiere a pequeñas aplicaciones ("cookies") que rastrean a los sitios visitados ya las acciones tomadas cuando los individuos navegan por Internet.
Spyware usualmente está instalado en una computadora sin el conocimiento del usuario, de ahí que tenga una referencia de "spy", o espía. Aunque no involucre a organizaciones clandestinas o a poderes extranjeros, spyware pude aún así ser muy intrusivo y molesto. Puede permitir que entidades sin autorización acumulen información detallada acerca de las preferencias y de los gustos de un usuario, y puede tener un impacto negativo severo en el rendimiento general de una computadora.
¿Cómo se introduce el spyware en una computadora?
El spyware puede venir de fuentes múltiples pero quizá la manera más común es al hacer clic en anuncios emergentes o en otras ligas extrañas. Además, spyware atrae a más spyware, por lo que los usuarios con computadoras infectadas a menudo están atrapados en una espiral descendiente de recolección de más y más cookies indeseadas y de aplicaciones corruptas.
Otra fuente común es el software descargable, que con frecuencia se ofrece gratis. Los correos electrónicos promocionales inclusive alegan que estas descargas pueden escanear o limpiar tu computadora, pero, en lugar de ello, tienen el efecto opuesto.
¿Cómo sabes si ya tienes spyware?
El spyware puede impactar dramáticamente al rendimiento de tu computadora, haciéndola muy lenta al abrir y usar aplicaciones normales. Puedes estar viendo ventanas emergentes sin fin o siendo desviado involuntariamente a sitios de Web desconocidos. Íconos nuevos e inesperados pueden aparecer en las barras de herramientas o al pie de la pantalla. Pueden empezar a aparecer mensajes de error y aplicaciones regulares pueden "congelarse" o dejar de responder del todo.
¿Cómo puedes prevenir que el spyware se instale en tu computadora?
Para evitar volverse un huésped inconsciente de spyware, debes de seguir estas indicaciones de seguridad:
• No hagas clic en ventanas emergentes o en ligas desconocidas. Siempre usa el botón de cierre "x" en la esquina superior derecha para cerrar cualquier anuncio emergente indeseado; cerrar en un botón con la leyenda de cierre ("close") puede activar al spyware.
• Ajusta los controles de tu navegador para limitar a las ventanas emergentes y a las cookies. Tanto Internet Explorer como Fierfox y Safari tienen controles que te permitirán bloquear a las ventanas emergentes y a restringir a las cookies. Solamente dale permiso a las cookies provenientes de sitios de Web conocidos y confiables.
• Ten cuidado cuando descargues software. No descargues software a menos que estés convencido de que proviene de una fuente segura. Sospecha sobre todo de las ofertas de software gratis que pueden escanear y limpiar tu computadora.
• Realiza un escaneo completo de tu computadora usando software anti virus. Asegúrate de instalar software que identifique y elimine spyware o virus similares. Asegúrate de que el software anti virus sea actual y de recibir actualizaciones automáticas.
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