Togetherville - una red social segura para los niños

Otra red social para los niños debutó esta semana cuando Togetherville se unió a un mercado cada vez más poblado.

Descrito como "un nuevo tipo de comunidad en línea para las familias cuyos niños son demasiado jóvenes para Facebook", Togetherville ofrece juegos, videos y una "vecindad" en donde los niños pueden interactuar con personas que conocen en la vida real. El sitio eventualmente incorporará a contenido y juegos de paga, pero, por ahora, el acceso es gratuito y el sitio se caracteriza por no tener anuncios.

El fundador del sitio, Mandeep Singh Dhillon, claramente está posicionando a Togetherville como un Facebook para niños, una táctica adoptada por otros tantos sitios de Web al intentar penetrar el mercado potencialmente lucrativo pero evasivo de los pre-adolescentes; sin embargo, Togetherville va más allá: se liga específicamente con Facebook al requerir que todos los padres que se inscriban a nombre de sus hijos deben de tener una cuenta de Facebook.

Esta curiosa decisión le cierra la puerta a millones de niños cuyos padres no tienen y no quieren una cuenta de Facebook. El sitio sugiere que Togetherville eventualmente estará disponible para usuarios que no estén en Facebook, pero no indica cuándo pueda suceder eso.

La conexión con Facebook es restrictiva en muchas otras maneras. Solo los padres pueden invitar a los amigos a Togetherville, lo que pueden hacer a través de su cuenta de Facebook o a través de correo electrónico. Pero como es poco probable que los padres encuentren muchos niños de 6 a 10 años entre sus amigos de Facebook o en sus direcciones de correos electrónicos, esta parece ser una extraña manera de poblar la vecindad de un niño.

Los chicos pueden sugerir que sus propios amigos se unan, pero esta petición es canalizada a los padres, quienes tienen que enviar un correo electrónico al amigo o, lo que es más probable, a los padres del niño. Este proceso tan complicado claramente añade una capa de seguridad a un sitio en donde los niños pueden usar sus propios nombres e identidades, pero será seguramente un obstáculo para que los chicos construyan una lista de amigos rápidamente por sí mismos en sitios como Club Penguin o Moshi Monsters.

Desafortunadamente, la experiencia para los niños en Togetherville es muy limitada. Hay en la actualidad 5 actividades creativas y alrededor de 30 juegos para jugar. También hay una mezcla ecléctica de alrededor de 3,000 videos preseleccionados, desde proezas clásicas al estilo de YouTube hasta episodios del Canal Disney. (La selección claramente fue creada por un fanático del hockey - ¡hay también docenas de resúmenes de juegos de la NHL!)

La experiencia de la red social también es limitada. Los niños pueden enviar "regalos", que consisten en emoticons y otros símbolos, a amigos de su vecindad, o pueden enviar "quips" (bromas), tales como Singing makes me happy! (¡El cantar me hace feliz!) o Homework is evil! (¡La tarea es malvada!), que son seleccionados de una lista predispuesta. Los chicos también pueden añadir comentarios en otras áreas del sitio y ver los comentarios de otros niños, pero no hay manera de contactarse unos con otros directamente, a menos de que se encuentren en su vecindad.

El sitio se describe en la fase de "public beta", que quiere decir que siguen puliendo algunas de las imperfecciones. La navegación es un poco torpe y algunas de las ligas no funcionan. La única manera de salirse de algunos juegos y de algunas selecciones de video es de activar el botón de regreso, lo que a menudo te dirige a uno de los menús principales.

Togetherville está apoyado por algunos de los nombres principales del Mercado de Capitales de Riesgo de Silicon Valley y ha establecido una impresionante campaña de relaciones públicas para el lanzamiento. Los comunicados de prensa realzan el hecho de que los niños menores a los 13 años de edad están registrándose en Facebook, y de que Togetherville supuestamente le ofrece a esos chicos – y a sus padres – un ambiente más seguro con el cual practicar sus habilidades para las redes sociales.

Si bien es cierto que hay muchos jóvenes menores a los 13 años de edad en Facebook con o sin el permiso de sus padres, la mayoría seguramente está en la categoría de los tweens y muy alejados de los que Togetherville pueda ofrecer. Para el grupo de ellos en las edades entre 6 y 10 años de edad, el cual es el mercado objetivo de Togetherville, la restricción de Facebook y la falta de contenido interesante pueden ser unas barreras demasiado grandes de superar.

Tags: club penguin - ClubPenguin - moshi-monsters - togetherville