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La muerte trágica de Phoebe Prince, una estudiante de preparatoria de 15 años de edad en Massachusetts, ha colocado el enfoque público en el abuso en nuestras escuelas una vez más. Phoebe se suicidó colgándose en enero de este año después de meses de abusos sin cuartel en línea y físicos por compañeros de la escuela South Hadley High.
Desde entonces, los padres, las escuelas y los gobiernos estatales alrededor del país han estado examinando furiosamente sus propios registros de abusos y diseñando programas que puedan prevenir que tragedias similares se repitan en otros lados.
Estudios recientes sugieren que aproximadamente un tercio de los estudiantes en los EE.UU. en las edades de 12 a 18 años han sido sujetos de alguna clase de abuso. La mayoría del hostigamiento ahora sucede en línea, en donde los abusadores encuentran más fácil esconderse detrás de correo electrónicos, mensajes de texto y anuncios en Facebook hirientes. Aunque tantos como 40 estados ahora contienen leyes en sus estatutos que atacan el tema del abuso, la mayoría de la responsabilidad para la prevención recae en las escuelas y en los administradores que las supervisan.
A pesar del reciente enfoque en el abuso, algunas escuelas visionarias han tenido programas anti abusos establecidos por años. Los mejores programas involucran a la comunidad escolar completa, con entrenamiento para los chicos, los padres, los profesores y otros empleados para reconocer y reportar abusos, así como para tomar medidas preventivas lo más pronto posible.
Uno de los programas más populares establecidos en la actualidad es el Olweus Bullying Prevention Program, un sistema desarrollado en respuesta a los suicidios de tres chicos Noruegos en los 80s. Dan Olweus, un profesor investigador pionero del fenómeno de los abusos, usó los resultados de sus estudios para crear un programa de prevención que ha sido usado desde entonces. El sistema se enfoca en reducir las incidencias de los abusos y de mejorar la atmósfera general de una escuela al, promover una perspectiva cálida y positiva, y una política de cero tolerancia de los adultos involucrados.
Más de 32 escuelas públicas en Filadelfia han adoptado al programa. Otras escuelas, desde Virginia a Arizona, han reportado resultados alentadores, incluyendo a una escuela en California que registró un 21% de disminución en los reportes de abusos en sólo un año posterior a la implementación del programa preventivo.
Kansas modeló su propio programa anti abuso a partir del sistema Olweus en 1999. Randy Wiler, el director del programa, fue una de las primeras personas entrenadas en los EE.UU. en el método Olweus, y ahora ofrece entrenamiento similar a nivel nacional. Él escribió el currículum anti abuso actualmente usado en el programa D.A.R.E., que cubre a más de 30 millones de niños en los EE.UU. cada año.
Una organización sin fines de lucro basada en Colorado, Creating Caring Communities, desarrolló Bully-Proofing Your School a mediados de los 90s. El programa también está basado en el sistema Olweus pero contiene un currículum más detallado y definido para que los profesores lo usen para alertar a ambos, los estudiantes y los padres, en los peligros del abuso.
Otros organismos sin fines de lucro han diseñado sus propios planes, como el programa Steps to Respect del Comité para los Niños de Seattle, lo que ha resultado en un descenso del 31% en los abusos.
Los expertos en los abusos están de acuerdo en que es más importante el comprometerse completamente al esfuerzo en general, que el ponerle nombres especiales a las variaciones de las mismas prácticas anti abusos más exitosas. Mientras más adultos estén conscientes y disponibles a enfrentarse a los abusos, más seguros estarán los niños en todos lados.
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