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El psiquiatra Bertrand Piccard, planea dar la vuelta al mundo en 2012 con un avión solar. Por ahora, el piloto alemán Markus Scherdel completó el primer vuelo del prototipo en una hora y media, aterrizando en el aeródromo militar de la ciudad suiza de Payerne (cantón de Vaud). Piccard siguió el vuelo en helicóptero.
El Solar Impulse despegó a una velocidad cercana a la de una bicicleta, unos 45 kilómetros por hora, pese a que 63.4 metros separan los extremos de sus alas, la misma distancia que un Jumbo, y a que su peso ronda los mil 600 kilos, más o menos el de un automóvil.
El vuelo se efectuó a una velocidad media de 70 kilómetros por hora, alcanzados gracias a los cuatro motores eléctricos de 10 caballos cada uno que mueven a un avión cubierto de unas 12 mil células de energía solar.
Anteriormente, la aeronave sobrevoló una distancia de 350 metros en el aeródromo de Dubendorf, en las afueras de Zúrich, a una altura de un metro, mientras que en la actual travesía alcanzó una altura de alrededor de mil metros.
El siguiente reto será un vuelo nocturno programado para finales de este año, a partir de cuyas conclusiones técnicas se construirá un nuevo aparato. La meta de Piccard consiste en que el prototipo, con un coste de 70 millones de euros, circunvale el mundo con cinco escalas en cinco días dentro de dos años.
Piccard, un aventurero de poco más de 50 años y nieto del inventor del batiscafo, Auguste Piccard, se convirtió en 1999 en el primer hombre en dar la vuelta al mundo en globo sin escalas.
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