Algunos estados están empezando a mostrar un acercamiento más inteligente a los problemas creados por el sexting – el envío de imágenes desnudas o sexualmente explícitas a través del teléfono celular o del correo electrónico – entre los adolescentes.
La mayoría de los incidentes de sexting parecen crearse a partir de errores de juicio lamentables pero típicos hechos por mentes inmaduras. Un chico puede presionar a su novia para que mande una foto inapropiada y después circularla cuando terminan su relación. O un grupo de niñas puede tomar fotos riesgosas en una fiesta de pijamas y una de las niñas decide enviárselas a un amigo como broma.
Cualquiera que sean las historias detrás de los incidentes, los individuos involucrados usualmente no son por mucho los adultos y depredadores sexuales que son el objetivo de las leyes en contra de la pornografía infantil. Pero son estas leyes las que muchas autoridades han usado cuando han tratado de detener a los jóvenes ofensores.
El resultado ha sido inconsistencia y confusión, con una serie de decisiones judiciales torpes que han amenazado a niños tan jóvenes como de 13 o 14 años con sentencias con custodia o con la necesidad de registrarse como ofensores sexuales.
Ahora existe un consenso creciente entre abogados y legisladores de que las leyes en contra de la pornografía infantil están fuera de lugar cuando se trata de lidiar con sexting y con otras conductas riesgosas, facilitadas por las cámaras de Web y por los omnipresentes teléfonos celulares.
El año pasado, Nebraska, Utah y Vermont cambiaron sus leyes para reducir las penas para adolescentes involucrados en sexting y 14 estados más están considerando legislaciones similares. La semana pasada, un panel judicial en Harrisburg, Pensilvania, apoyó una propuesta de ley que crearía la categoría de delito menor en segundo grado por la ofensa de sexting, asegurándose de que los jóvenes ofensores no estén en peligro de ser colocados en facilidades carcelarias.
"Hay mucha confusión acerca de cómo regular a los teléfonos celulares y al sexo y a las personas de 16 años de edad," dijo Amy Adler, una profesora de leyes en New York University en una entrevista con el periódico The New York Times. "La ley contra la pornografía infantil era para proteger a los niños de los pedófilos. Aunque sexting significa ejercer mal juicio, simplemente no es lo que la Suprema Corte tenía en mente cuando creó la ley. Simplemente no tiene sentido que en muchas de las situaciones de sexting el pornógrafo y la víctima sean una y la misma persona."
Desde luego que, como con los embarazos entre los adolescentes, la solución ideal es prevenir que suceda en primer lugar. Puede no ser una conversación que los padres promedio quieran tener con alguien de doce años de edad, pero en la medida en la que la edad promedio de los dueños de teléfonos celulares habilitados con cámaras continúa reduciéndose, es una conversación que no puede evitarse.
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