Aparentemente, Facebook ha recibido presiones de autoridades regulatorias en el Reino Unido, incluyendo al ministro Alan Johnson, para añadir un llamado "botón de pánico" a su sitio de redes sociales.
La presión en aumento viene después de la violación y el asesinato de Ashleigh Hall, una adolescente británica que fue atraída a su situación mortal por un hombre del cual se hizo amigo en Facebook. Resultó ser que la persona que ella creyó que era un muchacho adolescente llamado Peter Cartwright era en realidad un delincuente sexual serial llamado Peter Chapman de 33 años de edad.
El botón de pánico fue originalmente presentado en Gran Bretaña por el Child Exploitation and Online Protection Center – CEOP (Centro para la Protección de Niños Explotados en Línea) en 2006. La idea es de proveer una manera universalmente reconocida y de un solo clic para que los niños puedan pedir ayuda inmediata si sospechan que están en peligro.
El botón de CEOP fue rápidamente adoptado por MSN y más recientemente por Bebo de AOL, otra plataforma de redes sociales en el Reino Unido. Desde que el botón original fue lanzado, algunas redes sociales han añadido ligas adicionales para los servicios diseñados a ayudar a los niños a evitar su explotación, abusos y otras amenazas en línea.
Aunque se concede que un botón de pánico no hubiera podido salvar a Ashleigh, los defensores del sistema de alerta en línea creen que puede actuar como un elemento de disuasión para los depredadores y los abusadores, y que provee de un cierto nivel de confort para los niños vulnerables y los padres preocupados. Los equipos policiacos especialistas de CEOP reportan recibir más de 500 alertas cada mes, con 4 o 5 de ellas apuntando a que un niño puede estar en peligro inminente.
A pesar del progreso realizado con otras redes sociales, el CEOP admite que hay una gran brecha en la cobertura si no se cuenta con Facebook en el programa. De acuerdo con el CEOP, casi tres cuartas partes de todos los reportes que reciben son en referencia con Facebook, por lo que los usuarios tienen que ir a otros sitios para reportar el abuso potencial.
Facebook sí ofrece un Centro de Seguridad en Línea, que despliega información y recursos para ayudar a que los usuarios reporten amenazas; sin embargo, puede ser difícil de encontrar y el CEOP asegura que no ofrece el mismo valor disuasorio.
Facebook y los oficiales de CEOP se volverán a reunir el 12 de abril. Si el botón de pánico es añadido a las páginas de Facebook en el Reino Unido, habrá que esperar llamados equivalentes en los EE.UU. para seguir el ejemplo muy poco tiempo después de eso.
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