
Personas de tercera edad confinadas a sus hogares podrán mantenerse comunicados con el mundo exterior y familiares a través de un proyecto desarrollado por Microsoft, la Ciudad de Nueva York y el centro comunitario Selfhelp Community Services.
El Centro Virtual para la Tercera Edad usa computadoras, video e Internet con el fin de ofrecer a las personas mayores imposibilitadas de salir de sus hogares una experiencia interactiva que reduce su aislamiento social y les brinda mejor acceso a servicios comunitarios.
El programa piloto conecta a seis personas mayores confinadas a sus hogares (entre las edades de 67 a 103) con el Centro para la Tercera Edad Benjamin Rosenthal de Selfhelp, en Queens. Las viviendas de estas seis personas fueron equipadas con una computadora de escritorio con Windows 7, una pantalla táctil, una videocámara pequeña, un micrófono y conexión a Internet de banda ancha.
El centro de ancianos fue equipado con cámaras y monitores para permitirles a estas personas interactuar con sus compañeros e instructores del centro y de esta manera participar en actividades como yoga, clases de pintura y charlas sobre acontecimientos actuales. Desde el inicio del proyecto, algunos han hecho nuevos amigos con esta tecnología.
Los envejecientes con impedimentos pueden usar tecnología asistencial como lectores de pantalla o control del cursor o bien aprovechar varios de los programas y opciones de accesibilidad incorporados a Windows 7 que les facilitan el ver, oír y usar sus computadoras tal como la lupa de pantalla completa.
También tienen acceso al Internet y han descubierto nuevas formas de reconectarse con el mundo. Algunos participan de servicios religiosos y otros usan enlaces de video para comunicarse con sus hijos y nietos cara a cara. Otros se entretienen con juegos, miran videos o escuchan música en Internet. Además pueden usar programas diseñados para mejorar su memoria y función cognitiva.
Según un informe publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, unas dos millones de personas de edad avanzada están actualmente confinadas a sus hogares en los Estados Unidos, programas como estos ayudan a que no se sientan aislados y a establecer contacto social. Es la meta de Microsoft implementar este proyecto en otra sciudades y comunidades.
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