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Ha habido mucha discusión en los medios recientemente acerca de "Cloud Computing" (cómputo de nubes) y de cómo va a revolucionar (¡otra vez!) la manera en que nos comunicamos electrónicamente e interactuamos a través de la Web. ¿Pero qué es el cómputo de nubes y qué tan cerca está de impactar nuestras vidas diarias?
El cómputo de nubes es un término general para cualquier cosa que involucra a servicios alojados en Internet. Al hablar de un servicio alojado, nos referimos a un servicio que está totalmente manejado por el proveedor; el consumidor no necesita nada más que una computadora personal y una conexión de Internet para poder tener acceso al servicio y tomar ventaja de sus capacidades. El nombre de cómputo de nubes fue inspirado por la nube que a menudo se usa para representar a la Internet en diagramas de flujo y en gráficas.
¿Un ejemplo de cómputo de nubes? Gmail. Cuando entramos en una cuenta de Gmail, estamos tomando ventaja de una aplicación para correo electrónico que está hospedado por Google. Todos nuestros correos entrantes y salientes están siendo almacenados en los servidores de Google, listos para ser enviados a la pantalla de nuestra computadora en cuanto queramos. No tenemos que preocuparnos acerca de problemas como capacidad o mejoras de software; todo esto está siendo atendido por Google, con un impacto mínimo en los recursos o en la capacidad de nuestras propias computadoras.
Compara esto con una aplicación como Outlook, en donde descargamos software y manejamos el correo electrónico en nuestra computadora. Aunque el correo entrante y saliente está siendo almacenado temporalmente en los servidores de nuestro proveedor de Internet, al final es descargado a nuestra computadora cuando lo pedimos y es almacenado localmente en esa computadora hasta que decidimos eliminarlo permanentemente. Similarmente, somos responsables por las actualizaciones del software y de asegurarnos que los datos estén resguardados.
El correo electrónico es una de las aplicaciones simples de cómputo de nubes. En estos días, la mayoría de las discusiones acerca del cómputo de nubes se centran en los requerimientos más extensos de las compañías y se enfocan en tres áreas: servicios de software, servicios de plataforma o servicios de infraestructura.
Así como el ser manejado completamente por el proveedor, otra característica de cómputo en las nubes es que es un servicio por pedido, o sea que el usuario puede tener tanto o tan poco del servicio como quiera. Es este último punto, además de un ancho de banda más amplio y un tiempo de respuesta más ágil, lo que realmente está impulsando el interés del cómputo de nubes, particularmente en una economía con recortes de gastos.
Los argumentos principales en contra del cómputo de nubes son el acceso y la seguridad. Si tus archivos de datos y de software se almacenan localmente, siempre están disponibles y no están sujetos a "apagones" de terceras personas. De la misma manera, puedes tomar pasos para asegurar datos que estén almacenados localmente, y no tener que depender de otros para que tomen esos pasos por ti.
En lo que respecta a los consumidores, la mayoría de nosotros estamos haciendo una transición gradual al cómputo de nubes sin siquiera darnos cuenta. Así como servicios de correo electrónico, las aplicaciones como iTunes, Twitter y Facebook, y sitios para compartir fotos como Flickr y Picasa, son ejemplos de cómputo de nubes en mayor o menor grado.
Como muchos observadores lo han puntualizado, todos hemos estado computando en las nubes por algún tiempo ya, y es una tendencia que podemos esperar a que continúe.
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