Baby Einstein bajo acecho

De The Online Mom

Una guerra extraordinaria de palabras se ha desatado después de la decisión de Baby Einstein de ofrecer reembolsos, sin pregunta alguna, a cualquier cliente que haya comprado alguno de sus DVDs en los últimos cinco años.

Aunque la política de los reembolsos fue anunciada a principios del mes pasado, hasta ahora ha atraído la atención general, debido a los esfuerzos de una de sus críticas continuas, Susan Linn, quien es una de las directoras de la Campaña para una Niñez sin Comercialización (CCFC por sus siglas en inglés). En un artículo de primera plana que apareció en el New York Times del Sábado, Linn asegura que la política fue instituida en respuesta a la creciente presión de su organización.

En 2006, CCFC envió una carta con una queja a la Federal Trade Comission (Comisión Federal de Comercio – FTC) en relación a las afirmaciones hechas por Baby Einstein y por otra compañía, Brainy Baby. A pesar de que la FTC nunca tomó una acción formal como resultado de la queja, las dos compañías cambiaron significativamente la manera en la que promovían sus productos, retirando las referencias a sus beneficios "educacionales" y en su lugar describiéndolos más en términos generales como ayudas a la interacción entre padres e hijos.

Los abogados de CCFC, quienes quedaron satisfechos por la respuesta de la FTC y aún criticaban la estrategia de Baby Einstein, los amenazaron con una demanda colectiva por prácticas de mercadotecnia injustas y engañosas. Aunque Baby Einstein asegura que la política de reembolsos por tiempo limitado son extensiones de políticas de satisfacción de los clientes que ya estaban implementadas, resulta claro que estaban diseñadas para evitar cualquier acción futura. Mientras tanto, la Gerente General de Baby Einstein, Susan McLain, se ha puesto a la ofensiva, colocando una carta abierta en el sitio de Web de Baby Einstein que critica duramente a Linn y a sus esfuerzos para desacreditar a la línea de productos de Baby Einstein.

La compañía Baby Einstein fue fundada a mediados de la década de los noventas por Julie Ainger-Clark, quien produjo el primer video de Bay Einstein desde el sótano de su casa en Alpharetta, Georgia. Fue lanzado a principios de 1997 y tuvo un impacto inmediato en el enorme mercado de los padres de familia. Los comunicados iniciales de mercadotecnia provenientes de la compañía implicaban claramente que los simples DVDs que contenían números, formas, colores brillantes y música relajante podían ayudar al desarrollo cognoscitivo de los niños y a acelerar sus habilidades de aprendizaje.

Después del éxito del primer video de Baby Einstein, otros títulos de DVDs le siguieron rápidamente, incluyendo a Baby Shakespeare y Baby Van Gogh. Había también una línea de CDs Baby Bach y Baby Mozart. En 2001, Baby Einstein fue adquirida por la compañía Walt Disney y muy pronto le siguió una línea completa de libros, juguetes, tarjetas y de otros productos para bebés.

Mientras tanto los DVDs se habían convertido en un recurso esencial de referencia para millones de padres con hijos pequeños. Un estudio en 2003 reveló que un tercio de todos los hogares con bebés entre las edades de 6 meses a 2 años tenían por lo menos un video de Baby Einstein.

Las acciones de la CCFC no han sido los únicos problemas que Baby Einstein esté enfrentando. Este año la compañía fue descartada por una recomendación de la Academia Americana de Pediatría para que los niños de 2 años o menos no reciban tiempo alguno de pantalla. A esto le siguió un estudio de la Universidad de Harvard que encontró que no existe relación alguna entre la cantidad de televisión observada y el progreso en las habilidades visuales o de lenguaje en los niños. Desde entonces, ha habido una gran cantidad de estudios que sugieren que el tiempo de pantalla en niños muy jóvenes es potencialmente dañino.

Aunque el sitio de Web de Baby Einstein ha desechado a todas las referencias de un beneficio educacional, las sugerencias de que sus productos pueden ayudar en el desarrollo de los niños siguen ahí. El artículo del New York Times cita una declaración de Vicky Rideout, vicepresidenta de la fundación Kaiser Family Foundation:

"Mi impresión es que los padres realmente creen que estos videos son buenos para sus hijos o, por lo menos, que no son realmente malos para ellos. Para mí, lo más importante es recordarle a los padres que el sentarse en el suelo a jugar con sus hijos es la actividad más educacional que pueden hacer."

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