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Ayer y hoy, Ray LaHood, el Secretario del U.S. Department of Transportation (Departamento de Transporte de los Estados Unidos), organizó una Cumbre en Washington de dos días para discutir los peligros de conducir estando distraído. Aunque los conductores de vehículos tienen la tendencia a ingerir su comida, conversar con otros pasajeros, mecerse al sonido de la música, leer periódicos, hablar por teléfono, ponerse el maquillaje e intentar hacer todo lo posible excepto concentrarse en conducir, el actual enemigo público número uno es el "texting" (envío de textos desde los aparatos móviles).
Aunque el gobierno afirma que el año pasado casi 6,000 personas se mataron y medio millón resultaron heridas en choques de vehículos relacionados con la distracción del conductor, no han revelado estadísticas que atribuyan los accidentes directamente al "texting". Sin embargo, investigadores independientes han descubierto que los conductores que usan sus teléfonos celulares supone el doble de riesgo que manejar con un nivel de 0.08 de alcohol en la sangre, el límite legal para conducir en estado de ebriedad.
Es probable que la Cumbre anuncie una nueva ola de restricciones para el uso de artefacto portátiles durante la conducción. Al momento presente, 18 estados más el Distrito de Columbia tienen prohibiciones específicas acerca del "texting", pero el Sen. Charles Schumer de New York y otros introdujeron legislación en Julio que requeriría que todos los estados prohibieran el texting o el envío de mensajes electrónicos mientras operaban un vehículo en movimiento so pena de perder el 25 por ciento de los fondos federales anuales para carreteras.
Aunque no es probable que el gobierno patrocine anuncios de servicio público (PSA) como el impactante video británico dirigido a los jóvenes que describimos a principios de este mes, todos están muy conscientes del impacto positivo que han tenido los PSAs en la reducción del manejo en estado de ebriedad y en alentar el uso del cinturón de seguridad.
Muchos manifestantes cívicos han criticado la Cumbre como una invasión más del gobierno federal en áreas que deberían ser manejadas por las agencias estatales y locales encargadas del cumplimiento de las leyes. Sin embargo, muchos creen que la tecnología moderna está rebasando rápidamente a las legislaturas locales cuando se trata de un problema que regularmente cruza las líneas de los estados y nos afecta a todos.
Por supuesto que los conductores más jóvenes están en mayor riesgo. Según las estadísticas del gobierno, la mayor proporción de conductores distraídos está en los de edad de 20 años y menor. La sesión de la Cumbre del jueves incluye un Mesa de Discusión de Jóvenes, cuyo moderador es la editora de Seventeen, Ann Shoket, en el que los conductores jóvenes contarán sus historias acerca de qué tanto "texting" llevan a cabo mientras están tras un volante. ¡Es probable que resulte ser algo de lo más terrorífico que se ha escuchado en Washington en bastante tiempo!
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