En un gran número de escuelas, la promesa de un nuevo año académico ha sido ensombrecida por las historias de intimidación y ofensas, ya que los nuevos estudiantes son objeto de rituales crueles y, a menudo, sexualmente cargados si pretenden ser considerados "populares". Estos cuentos, que llegan a los encabezados de los periódicos, alcanzaron su punto más alto la semana pasada cuando hubo revelaciones de que una escuela de clase alta, en Nueva Jersey, había mantenido por medio de Internet una "lista de rameras", con el objetivo de señalar a chicas para darles un tratamiento especial.
Sin embargo, como reportó el New York Times, estar en la lista no era necesariamente una razón para avergonzarse. En lugar de eso y, como lo explicó una recién graduada: "Estar en la lista significa que eres rica, usas ropa cara y es probable que te encuentres bajo la descripción general de ser atractiva." A pesar del hecho de que estar en la lista sugería un cierto nivel de promiscuidad, en realidad incrementó el estatus de estas chicas entre sus compañeros de la escuela secundaria, equiparando la actividad sexual con la popularidad.
Los rituales de la novatada con tonos sexuales no son una sorpresa para muchas graduadas de Universidad que tuvieron que soportar un tratamiento similar como parte de sus iniciaciones para formar parte de una fraternidad. Sin embargo, es un motivo de alarma que ese comportamiento se esté dando en estudiantes cada vez más jóvenes; algunas chicas de la lista de rameras de la escuela de Nueva Jersey eran muy jóvenes: de 14 años de edad.
No resultó ninguna sorpresa el que el Internet y la tecnología jugaran un papel importante en establecer y perpetuar la lista de rameras. Cuando todo el mundo tiene una cámara en su teléfono celular y cuenta en Facebook, resulta mucho más fácil que nunca que las chicas malas tomen el control, colocando fotos inapropiadas o esparciendo rumores al punto de que la ficción sea contemplada como un hecho.
Otras escuelas han reconocido rápidamente el peligro adicional que supone la tecnología para las chicas adolescentes. La Paradise High School en California pide a las chicas de nuevo ingreso que asistan a un taller de tres días: "Celebrating Sisterhood" (Celebrando la Hermandad), el cual fue desarrollado por administradores escolares como respuesta a numerosos conflictos que involucraban la intimidación y el acoso entre las muchachas.
El conflicto y la intimidación entre chicas se perciben de manera muy distinta a los conflictos entre los jóvenes, según Pam Ogren, Auxiliar del Director. "Mientras que los chicos tienden a ser más físicos en sus conflictos y los terminan después de tener una pelea, los conflictos entre las muchachas pueden prolongarse durante meses y son mucho más sutiles," dijo. Su arsenal consiste de chismes, secretos e información. En lo que concierne a las chicas, "la información es casi como dinero en efectivo".
En el taller de la Paradise High School al igual que en otros programas preventivos, a las muchachas se les enseña a distinguir entre la verdadera amistad y las relaciones que pueden pensar que necesitan pero que, en última instancia, van contra sus mejores intereses. Los administradores tratan de demostrar que no tienes que ser mala para ser genial y que, cualquier relación en la que una chica cede el poder a otra, no es amistad sino un ejercicio de manipulación.
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