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Algún día del presente o del próximo mes, el Internet celebra su 40o. cumpleaños. Fue a fines del verano de 1969 que los ingenieros de UCLA, GTE, Honeywell y varias agencias gubernamentales juntaron dos computadoras del tamaño de cabinas de teléfono para formar la primera red de computación.
La fecha exacta depende de con quien hablas y cual consideras que es el momento definitivo. Algunos dicen que fue el 2 de septiembre cuando se conectaron dos máquinas; otros señalan el 29 de octubre, cuando fue enviado un mensaje por medio de la red de UCLA a un nodo al Instituto de Investigación Stanford en Palo Alto, CA. Quizás quien lo diga mejor sea Leonard Kleinrock, un miembro del equipo de ingeniería, cuando afirma: "Si el 2 de septiembre fue el día que Internet lanzó su primer respiro, nos gusta decir que el 29 de octubre fue el día en el que el infante Internet dijo sus primeras palabras."
En el lapso de un año, la red se había ampliado a partir de unas cuantas universidades del Oeste hasta el límite de la costa Este y, para mediados de los años 1970, la red se había hecho internacional. Mediante las características de correo electrónico y de transferencia de archivos que se añadieron a Internet (o ARPA, como se le llamó en esos días) se convirtió en una herramienta de trabajo verdaderamente útil, en lugar de solamente un experimento en el poder y la versatilidad de la computación.
No fue sino hasta fines de los años 1980 que se permitió que los intereses comerciales obtuvieran los frutos de un sistema que había sido hasta entonces de dominio exclusivo de las instituciones educativas y gubernamentales. En 1989, un físico inglés, Tim Berners-Lee, redactó una propuesta para unir la información a través de internet por medio de una "red de nodos", y poco tiempo después nació la World Wide Web.
A menudo, los términos "Internet" y "World Wide Web" son usados como sinónimos, pero eso es incorrecto. El Internet es un sistema global de redes de computación interconectadas, mientras que la World Wide Web es en realidad una aplicación que corre en Internet.
¿Qué tanto han crecido el Internet y la Web? Según la última investigación realizada por Netcraft, una compañía de servicios de Internet con base en Bath, Inglaterra, actualmente existen más de 226 millones de sitios web. Es imposible medir con exactitud el número total de páginas web que están comprendidas en esos sitios, pero compañías como Netcraft y Yahoo! las han estimado variando entre 50 y 150 mil millones.
Quizás el asunto más temible acerca del Internet actual es su potencial aún por realizar. "El Internet acaba de llegar a sus años de adolescencia," dice Kleinrock, actualmente un profesor de ciencia computacional de UCLA. "Está empezando a flexionar sus músculos." Sean Koehl, un apóstol de la tecnología en la unidad de investigación Intel Labs de Intel's Corporation, está de acuerdo en que: "[El Internet] a partir de su inicio se ha basado realmente, en su mayor parte, en textos," dijo. "Ha habido algunos dibujos y algunas animaciones, pero el hecho de traer al web diseños en tercera dimensión que parezcan vivos está a penas empezando."
¡Feliz cumpleaños, Internet!
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