La investigación del año pasado de 500 universidades, realizada por el Wall Street Journal, confirmó lo que muchos padres y consejeros de preparatoria habían empezado a temer: algunos departamentos de admisión están empezando a ver los sitios de redes sociales para tener un mayor conocimiento acerca del carácter de los estudiantes que están solicitando el número, que cada vez está disminuyendo, de oportunidades para una educación de calidad.
Aunque la práctica resultó lejos de ser universal, ya que solamente el 10% de los colegios confirmó haber revisado las redes sociales, bien podría indicar una tendencia al alza. De manera parecida, muy pocos colegios tenían una política oficial acerca de cuándo era correcto ver los sitios de redes sociales, aunque la mayor parte de ellos pensaban que era una acción correcta, particularmente en lo que concierne a los candidatos a becas para quienes la competencia es más enconada.
Para los que sí echaron un vistazo a las redes sociales, no todo fueron malas noticias. Mientras el 38% de los funcionarios afirmaron que habían sido afectados de manera negativa por lo que vieron, el 25% dijeron estar impresionados.
El creciente enfoque en las redes sociales presenta para los estudiantes de preparatoria un dilema interesante: ¿deberían "limpiar" sus páginas de Facebook y MySpace para no dar una impresión negativa, o simplemente deberían reforzar sus ajustes de seguridad de tal manera que la gente de fuera no pudiera ver lo suficiente para formarse una opinión, ya fuera buena o mala?
También existe un tercer camino, uno que se está poniendo cada vez más de moda y que podría voltear los papeles de los colegios inquisitivos. Los jóvenes podrían utilizar sus páginas de redes sociales para mostrar sus atributos positivos y aumentar sus oportunidades de ser aceptados en la universidad. De manera muy parecida a la que una cuenta en Twitter o LinkedIn podría ser un suplemento positivo a un currículum en años posteriores, una página interesante y bien diseñada en Facebook puede mejorar la imagen de un preparatoriano.
Un número razonable de amigos y fotos de un individuo que sea apreciado y que haya viajado no pueden influir negativamente en las oportunidades de un candidato. Lo mismo sucede con la membresía de organizaciones caritativas o de grupos que representan causas importantes, ya sea sociales o del medio ambiente.
Nadie está sugiriendo que los jóvenes inventen un perfil irreal y dorado para engañar a los colegios y hacerlos pensar que son una persona completamente diferente; los estudiantes todavía necesitan ser consistentes en la imagen representada en la solicitud y en la entrevista frente a frente. Pero una cosa es verdadera: los estudiantes ya no pueden darse el lujo de iniciar el proceso de admisiones teniendo páginas de redes sociales llenas de fotos inapropiadas o declaraciones iracundas contra la sociedad.
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