Actualmente, los niños pequeños como de 6 o 7 años están tan familiarizados con la computadora e Internet como con sus autos de juguete y sus muñecas. Con sitios de redes sociales populares como Webkinz y Club Penguin atrayendo a chicos cada vez más pequeños, los padres a menudo se rascan las cabezas preguntándose cómo reglamentar un medio de entretenimiento que simplemente no existía cuando ellos eran jóvenes.
Aunque pudieras tener la confianza de que has instalado controles para padres y de que tus pre-adolescentes no pueden toparse con nada que sea objetable, todavía sería posible que estuvieras tratando de dar con un "código de conducta" en lo que concierne a cuánto tiempo se pasa frente a la computadora. Aquí presentamos 6 sugerencias para ayudarte a establecer las reglas cuando se trata del mundo virtual de niños pequeños:
1. Incluye a la computadora en su tiempo total de pantalla. Ya sea que tengan permitidas una o dos horas de pantalla al día, no olvides incluir el tiempo que pasan frente a la computadora (y el tiempo que pasan jugando video juegos). El tiempo pasado en Club Penguin y otros sitios de Internet se acumula muy rápido y, antes de que te des cuenta, ¡han estado viendo una pantalla durante 3 ó 4 horas!
2. No permitas que haya computadoras o televisiones en la recámara. Mantén la computadora en el área familiar. Los chicos la verán como una actividad familiar...¡y podrás "echarles un ojo"!
3. Muestra interés en lo que están haciendo. Ya sea que estén jugando, entrando a redes sociales con amigos o simplemente navegando por la página de National Geographic Kids, demuéstrales que te interesa lo que están haciendo. Al igual que sucede con su tarea y sus deportes, si saben que estás interesado, lo tomarán con mayor seriedad y tratarán de complacerte.
4. Enséñales a proteger su identidad. Así como les enseñamos que no deben hablar con extraños, también debemos enseñarles a no dar información personal en Internet. Asegúrate de que utilicen sus contraseñas y que solamente interactúen en línea con la gente que conocen fuera de ella.
5. Explícales lo que es un comportamiento incorrecto. Nunca es demasiado pronto para que los niños aprendan a ser respetuosos y corteses en línea. Una comprensión temprana de la etiqueta de correo electrónico y de las redes sociales se hará extensiva a sus años posteriores y ayudará a protegerlos para que no sufran intimidación cibernética o que se conviertan, ellos mismos, en abusadores cibernéticos.
6. ¡Ponles un buen ejemplo! Como casi todo lo demás que hacemos para criar niños sanos y bien adaptados, poner un buen ejemplo es quizás la contribución más importante que podemos hacerles. Si no quieres que pasen demasiado tiempo frente a la computadora, entonces, asegúrate de no pasar tú misma horas frente a ella. ¿No te gusta que su DS sea su compañero constante? Pues entonces, piensa en dejar en casa tu BlackBerry o iPhone cuando los llevas al futbol o cuando la familia sale a cenar a un restorán.
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Los niños y la computadora
1. Padres en la web
Mamá y papá se tienen que envolver en esta experiencia de navegar por Internet para poder guiar a los hijos, sólo conociendo los pros y contras podrán sacar el mayor provecho a la experiencia. Claro, no debes conocer cada página que existe para niños, pero sí el camino para llegar a sitios deseados.
2. Establece reglas
Lo ideal es que tu hijo sepa que tiene un horario para estar frente a la computadora, y que tiene una lista de sitios que tú has autorizado para que visite, de otro modo puede pasar toda una tarde navegando o visitar todo lo que vea por la red. Te recomendamos sesiones de máximo una hora, dos veces a la semana.
3. Enséñale a proteger su privacidad
Revelar información personal por chats, registros de páginas o por email es un gran riesgo, así que enseña a tu hijo a no dar dirección de domicilio, nombre de su escuela, no mostrar fotografías de la familia, no abrir emails de desconocidos, o evitar responder mensajes que reciba y desconozca.
4. Computadora a la vista
No es buena idea que tu hijo use la computadora en un cuarto solo, encerrado o aparatado; te sugerimos que la máquina que use para navegar se coloque en un lugar visible para que ustedes como padres puedan estar alertas de sus reacciones y movimientos
5. Atiende a sus llamados
Enseña a tu hijo que cuando aparezca algo en su pantalla que lo haga sentir incómodo de inmediato te llame para solucionarlo. Tú no debes exaltarte o sorprenderte, mucho menos hacerlo sentir culpable, mejor aprovecha el momento para restringir la página y evitar que vuelva a aparecer.
6. Explota tu servicio de Internet
Actualmente los servicios de conexión a la web ya cuentan con todo un arsenal para proteger a tu hijos de los sitios no deseados. Puedes llevar un control de sus emails, incluso puedes conocer el tiempo que pasan navegando o la publicidad que reciben, así que saca provecho.
7. Usa filtros
Otro servicio que ofrecen los proveedores de Internet es el control de pop-up, spam, es decir, páginas que de repente aparecen sin que sean llamadas. Tú puedes elegir tu nivel de seguridad: muy estricto para que tus hijos vean sólo lo que tú decidas, o medio-bajo si quieres que experimente un poco más.
8. Usa un antivirus
Como no puedes estar pendiente de todos los archivos que tus hijos reciben vía e-mail, más vale que tengas protegida tu máquina con un buen antivirus. Recuerda que al navegar en Internet, todo tu disco duro está expuesto a diversos ataques que podrían destruir tus archivos.
9. Menores de 4
Los más pequeñitos también exigen conocer Internet y no debes negárselo, pero claro, las restricciones deben ser más estrictas por su seguridad y beneficio. Te sugerimos hagas su lista de favoritos para que no salga de ahí, localizando sitios educativos que los ayuden en su desarrollo mental.
10. Para tomar en cuenta
En efecto, Internet necesita de muchos cuidados para la protección de tus hijos, pero no olvides que también es una poderosa herramienta para el estudio y la diversión de tus hijos, así que sácale el mayor provecho para tu familia.


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