Manteni�ndolo en la familia

En la medida en la que los adolescentes se sienten cada vez más a gusto con la comunicación electrónica y las conversaciones en línea, existe una gran tentación para relajarse, abrirse y revelar más de ellos mismos que lo que harían en un ambiente más formal.

La increíble facilidad de uso de la Mensajería Instantánea, el correo electrónico, las salas para conversar y los sitios de redes sociales ha alentado este comportamiento. Pareciera que en cada sitio que los adolescentes visitan les piden crear un perfil: "Cuéntanos cuales son tus hábitos e intereses... lo que te gusta y lo que no. Dinos quiénes son tus amigos..." (¡Y, por eliminación, dinos quienes no lo son!) "Más que nada, ¡carga fotos! Fotos tuyas, de tus amigos, de tu familia. Mejor aún, ¡sube videos! Y no olvides los videos locos y comprometedores. De hecho, ¡mientras más locos mejor, para que podamos permitir que los disfruten miles de personas que no conoces y de las que nunca habías oído hablar antes!"

¿Empieza usted a tener la idea? Cuando se tiene un ambiente fácil de usar y de compartir y se agregan los impulsos típicos adolescentes de invulnerabilidad, tiene usted una receta para el desastre. Y ha habido desastres – la mayoría muy publicitados en publicaciones locales y nacionales. Desde chicos intercambiando autorretratos desnudos a través de teléfonos celulares, hasta reinas de belleza adolescentes mostrando fotos provocativas de sus vacaciones de primavera ("Spring Break") en sus páginas de MySpace, la prensa de tipo voyeur (espionaje visual) está siempre dispuesta a aprovechar las historias de adolescentes vulnerables que bajaron su guardia.

Y esos son sólo los 15 minutos de fama que leemos. Muchas de estas indiscreciones pueden tener consecuencias a largo plazo para los involucrados. Cómo se perciben en los pasillos de las escuelas y universidades. Cómo pueden cambiar las relaciones con sus amigos y familiares para siempre. Cómo pueden afectar las probabilidades en su carrera profesional, ahora que más y más compañías incluyen a una búsqueda extensiva a través de Internet como parte de sus prácticas normales de contratación.

Los adolescentes como representantes de la familia

¿Así que qué consejos pueden ofrecer los padres a los adolescentes que están siempre en línea, y que se refieren a los sitios de redes sociales sólo como extensiones de las conversaciones en los patios de sus colegios? Bueno, siempre es un buen comienzo el ofrecerles alguna evidencia del daño inflingido a otros chicos a través de acciones inapropiadas en línea. Como se menciona arriba, los periódicos están llenos de historias de terror creadas por tales indiscreciones. Por más que a los chicos les guste ver a otros jóvenes en situaciones vergonzosas, un talento que casi todos ellos siempre tienen es la habilidad para poder imaginarse ellos mismos en una situación igualmente embarazosa y pensar: "¡Qué bueno que no soy yo!" Así que adelante – en esta situación, no está de más el utilizar tácticas de miedo.

También, apoye y aliente el sentido de familia y el respeto propio. Cuando se convierten en adolescentes, asumen alguna responsabilidad para representar a su familia y, en la era digital, esa responsabilidad se extiende más allá de su interacción con amigos y vecinos. Remarque de la misma manera la importancia que tiene el valor de su reputación en línea y las de su colegio y vecindario. El Internet es un medio poco compasivo y los "errores" son imposibles de corregir.

Sobre todo, involúcrese y haga de sus actividades iniciales en línea evento familiares. Aliéntelos cuando sugieran iniciar sus páginas en MySpace o Facebook. Es mucho mejor decir que sí y estar involucrado que decir que no y enviarlo a la clandestinidad. Ayúdelos a tomar fotos y a escribir perfiles de los que se puedan sentir orgullosos. Verifique a las personas que han aceptado como "sus amigos". Sobre todo, hágalos sentir que esos primeros pasos en las redes sociales existen bajo la orientación y aprobación familiares. Con suerte el valor familiar se quedará con ellos mientras continúan extendiendo sus horizontes en Internet. Es la mejor protección que un adolescente puede tener.

Visit The Online Mom for more advice about your kids and technology.