Nacidos en la era del Internet

Si su hijo nació en el siglo 21, las cosas que crean su vida diaria son marcadamente diferentes a las cosas con las que usted creció. El teléfono ya no está anclado a una pared, y puede traerlo por toda la casa o por toda la ciudad. Y ya no solo es utilizado para hablar, sino también para enviar mensajes y fotos, participar en juegos y navegar en Web. La TV es a menudo no solo una caja negra, sino una pantalla de cine colgada a la pared – o un dispositivo portátil cargado con sus programas favoritos. Y hay probabilidades de que la computadora "de casa", como la conocemos ahora, no existía cuando usted era joven.

Aunque muchos de estos aparatos son primordialmente herramientas para los adultos, los niños pequeños – quizá interesándose debido al valor de entretenimiento percibido – los ven más como juguetes sofisticados. Esto quizá no sea algo malo: fomenta un nivel de comodidad con estos aparatos que muchos adultos nunca consiguen. (¿Recuerda cuánta gente tenía en sus video caseteras un 12:00 parpadeando eternamente?)

Arma de Dos Filos

Todos esos dispositivos – con sus fuentes de información inmediatas y su portabilidad innata – se han integrado en nuestras vidas y las de nuestros hijos. Algunos dicen que demasiado integrados: un reporte de la Fundación Kaiser para la Familia calcula que niños de 6 años y menores se pasan un promedio de dos horas diarias con aparatos con pantallas: computadoras, televisión y video. Este nivel de exposición puede tener un efecto considerable en el desarrollo de un niño. Algunos expertos educacionales creen que las imágenes en sucesión rápida de los medios visuales afectan negativamente la habilidad para que desarrolle una capacidad de concentración madura (lo que puede tener consecuencias serias a través de los años de aprendizaje). Otros estudios relacionan a la obesidad infantil con el tiempo que pasan enfrente de una pantalla.

Esto punto justifica la creación de una pausa. Especialmente si, como muchos padres, uno reconoce los beneficios potenciales de los medios visuales. Algunos estudios han indicado que se les pueden enseñar habilidades de cómputo a niños tan jóvenes como de 3 o 4 años de edad, y que se pueden beneficiar de la experiencia adquirida. Fuentes de confianza, tales como PBSKids.org, pueden presentar al Internet en un contexto familiar. Algunos educadores y grupos afiliados, como la Asociación Nacional para la Educación de Niños Jóvenes, hacen notar cómo la tecnología puede mejorar sus habilidades cognitivas e interrelacionales.

En el hogar y móviles

Las computadoras y los aparatos no solamente forman parte integral de las vidas en el hogar de nuestros hijos, sino que ahora también - cada vez más frecuentemente – de sus vidas fuera del hogar. La computadora portátil, con un módem inalámbrico o con lector integrado de DVD, nos permite traer con nosotros Internet o entretenimiento en el camino. Nuestros hijos no entienden el concepto de tener que esperar hasta llegar al hogar para usar el teléfono: viene con nosotros. Y los juegos de video, que nosotros los padres jugábamos en una televisión en casa (o en un salón de juegos – ¿lo recuerda?), son lo suficientemente portátiles como para meterlos en una mochila o en uno de sus compartimentos. Y en la manera en la que los aparatos inalámbricos ofrecen más conectividad, aumentan las probabilidades de que esta exposición se incremente, a través de todas los rangos de edades.

Lo que debemos entender, a partir de nuestra propia experiencia de haber crecido con los elementos más novedosos de nuestra juventud, es que la tecnología no va a desaparecer. Es nuestra responsabilidad el manejar el uso de aparatos tecnológicos de nuestros hijos. He aquí algunas recomendaciones:

• La computadora es una herramienta, aprenda a usarla – y enséñele a sus hijos a usarla – para su beneficio y el de ellos. Lea los comentarios de la Asociación Nacional para la Educación de los Niños Jóvenes aquí.

• Establezca límites en el uso de la computadora, la televisión y los juegos de video. La Academia Americana de Pediatría recomienda que no sea más de una o dos horas por día.

• Enséñeles el valor de la paciencia. Piense en su propio uso del teléfono celular y de otros aparatos: ¿Qué ejemplo les está ofreciendo?

• Que resistan la presión de sus amigos: Su hijo en edad preescolar quizá quiera un Nintendo DS, ¿pero en realidad necesita uno ahora? Sin mencionar la pena de perder 130 dólares en caso de que "Junior" lo pierda o lo rompa. El esperar hace bien.

• Manténgase un paso adelante: Manténgase al tanto de los aparatos y la tecnología más actuales, para que se mantenga más informado que sus hijos. Cnet es un buen recurso para encontrar análisis y otra información, de todo lo relacionado con la tecnología.

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